นักกีฬาอาชีพเล่นกีฬาเพื่อหาเลี้ยงชีพ พวกเขาได้รับตำแหน่งสูงสุดในสาขาที่เลือกผ่านการฝึกฝนมาหลายปี นักกีฬามืออาชีพคือผู้ที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ความแข็งแกร่ง และแรงผลักดันในการแข่งขัน พวกเขามีปฏิกิริยาตอบสนองและการประสานงานที่ยอดเยี่ยมและมีระเบียบวินัยที่ดีเมื่อต้องฝึกฝนและฝึกฝนอย่างเข้มงวด
นักกีฬามืออาชีพส่วนมากลุกขึ้นจากตำแหน่งนักกีฬาสมัครเล่นชั้นยอด นักกีฬาสมัครเล่นเล่นเพื่อความสนุกสนานในการแข่งขันและคว้าชัยชนะ และบางครั้งเพื่อรับรางวัล เช่น เหรียญโอลิมปิก บางคนเล่นให้กับโรงเรียน วิทยาลัย สโมสร หรือในการแข่งขัน
นักกีฬาอาชีพหาเงินจากการเล่นกีฬาต่างจากมือสมัครเล่น พวกเขาเล่นให้กับทีมที่ทำกำไร—ฟุตบอลอาชีพ เบสบอล บาสเก็ตบอล และฮ็อกกี้ ในกีฬาแต่ละประเภท เช่น กอล์ฟ เทนนิส และมวย นักกีฬาจะเล่นในทัวร์นาเมนต์ซึ่งจะมีการมอบเงินรางวัลให้กับผู้ชนะ
นักกีฬามืออาชีพต้องรักษาร่างกายให้อยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม แม้แต่ผู้เล่นที่มีกีฬาตามฤดูกาลก็ต้องกังวลเกี่ยวกับความฟิตตลอดทั้งปี การฝึกซ้อมของพวกเขาเข้มข้นขึ้นก่อนการแข่งขัน: ฮ็อกกี้น้ำแข็งหรือดาราบาสเกตบอลที่เล่น 20 หรือ 30 นาทีต่อเกมอาจเตรียมตัวตลอดทั้งสัปดาห์ด้วยการฝึกฝน วิเคราะห์ tactic และดูภาพยนตร์ของทีมตรงข้าม
ข้อกำหนดด้านการศึกษาและการฝึกอบรม ในกีฬาหลายประเภทตั้งแต่บาสเก็ตบอล เบสบอล ไปจนถึงกอล์ฟ การศึกษาระดับวิทยาลัยเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้ ผู้เล่นมืออาชีพมักจะสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกโดยหน่วยสอดแนมที่ถูกส่งไปดูผู้เล่นระดับวิทยาลัย นักกีฬามืออาชีพในกีฬาส่วนมากเลิกเล่นเมื่อยังอายุยังน้อย